Nüüd, kui viinamarjaistandused kogu põhjapoolkeral on muutunud räbalatest põldudest metsikuteks rohelisteks kaskaadideks, tundub, et magusad viinamarjad peaksid igal hetkel välja paistma, eks?
Mitte päris.
Esimesed viinamarjad jõuavad õitsemisfaasi, mis on närvesööv periood nii viinamarjakasvatajatele kui ka veinitootjatele, sest väikseimad häired vaevu õitsemises võivad tähendada kurba aastakäiku. Isegi enne, kui suvised kuumalained hakkavad viinamarjaistanduses laastamistööd tegema, panevad viinamarjad õitsvatele viinamarjadele sõna otseses mõttes, määrates kindlaks, kui paljudel magusatel marjadel on võimalus hooaja üle elada ja teie lähedal pudelisse sattuda.
Erinevalt Washington D.C. kuulsatest kirsiõitest või Vaikse ookeani loodeosa katvatest õuna- ja pirniõitest tantsivad viinamarjad igal kevadel peenemat tantsu, et tolmeldada oma pisikesi õisi.
Pärast kevadist esimest pungade puhkemist alustavad viinapuud kiiresti vegetatiivset kasvu – kasvavad sageli kuni tolli päevas – ja nende lehtedega kõõlused laienevad metsikult. Umbes kuu aega pärast seda lehtede sissetungi (ja kaks kuni kolm kuud pärast esimest pungade puhkemist) algab viinapuu massiivsete lehtede all õitsemishullus.
Viinapuu lehtedega võra all peidetud õitsemine algab pisikeste roheliste kerakeste arenemisega, mida tuntakse kaliptratena. Lühidalt mütsideks nimetatud miniatuursed rohelised pallid ümbritsevad lille õrnu õietolmu kandvaid osi. Praegu näevad viinapuud välja nagu oleks kaetud viinamarjakobaratega, mida on kokkutõmbumiskiir tabanud, kuid need minikobarad on lihtsalt mugavaks kaitsepakendiks tulevaste viinamarjade jaoks.
Kui viinapuu on valmis, löövad kübarad hüppeliselt lahti, et paljastada lille paljad põhielemendid: põld ja mitu õietolmu kandvat tolmu. Siin pole kohevaid värvilisi lillelehti – lihtsalt määrdunudvalged nöörid, mis on väiksemad kui teie roosakas küünes.
Mõne nädala jooksul kantakse tolmukast pärit õietolm õrnalt pesasse ja iga õis tolmeldatakse vähehaaval. Aeglaselt kukuvad korgi kroonlehed koos õietolmu tükkidega maapinnale.
Pärast tolmeldamist annab iga õis teed väikesele kõvale rohelisele marjale, mis on väikese hernesuurune. Iga roheline hernes valmib lõpuks meile tuntud ja armastatud viinamarjadeks, kuid paljud ilmastikutegurid võivad selle hapra protsessi häirida ja rikkuda terve aasta töö.
Selle kirjutamise ajal veerevad üle Põhja-California pahaendelised pilved, mis kannavad piisavalt vihma ja tuult, et õitsemisprotsess täielikult häirida. Kuna viinamarjaõisi ei kaitse õie kroonlehed, kui tugevad tuuled (nagu sageli varasuvise äikesega kaasnevad) võivad raputada viinapuude õietolmu, takistades mõnel lillel tolmeldamast. Tugev vihmasadu, rahe ja pakane kujutavad endast samasugust ohtu selle õrna tolmeldamisprotsessi häirimisele. Erinevalt teistest viinamarjade tsükli faasidest, kus veinivalmistajad võivad kehva ilma korral endale valikuvõimalusi anda, toimub õitsemine ainult üks kord ja viinapuu täieliku äranägemise järgi. Kehv ilm ja mittetäielik tolmeldamine põhjustavad purunemist või kimbud, mis arenevad alles poole või 2/3 täis.
Vähem viinamarju või halvasti arenenud marju (mis on äris tuntud kui kehv viljapuu) tähendab väiksemaid võimalusi suurepärase veini valmistamiseks ja ilma suurepärase saagi puudumist. Ehkki te ei näe kunagi viinamarjaistanduses täiuslikku lõhnavat värvilist õitsemist, kui näete midagi, mis meenutab lille, ärge seda kindlasti korjake. Lihtsalt oota ja siis joo.
